御嶽山噴火 火山性の有毒ガス、捜索の壁
硫化水素と二酸化硫黄の毒性（写真：産経新聞）
さまざまな困難が伴う御嶽山での捜索活動。中でも硫化水素や二酸化硫黄などの火山性の有毒ガスは活動に大きな影響を与える。専門家は「しばらく噴出が続く可能性が高い」としており、今後も捜索隊への十分な対応が求められそうだ。
過去には火山ガスによる死亡事故も少なくない。平成２２年６月に青森県の八甲田山で山菜採りをしていた女子中学生が、９年には福島県の安達太良（あだたら）山を登山中の女性４人が硫化水素を吸い死亡する事故が発生。１２年に噴火した三宅島（東京都）では二酸化硫黄の噴出が続き、全島避難した住民の帰還に影響を与えた。
火山ガスに詳しい産業技術総合研究所の風早康平・深部流体研究グループ長によると、二酸化硫黄は地下のマグマから直接噴出し、そこで水蒸気と反応すると硫化水素が発生。その際に、周辺温度が高いと二酸化硫黄の割合が、低いと硫化水素の割合が高くなる。
気象庁が９月２９日に山頂から離れた噴煙の下で大気を分析したところ、御嶽山山頂付近の火口では、１日千トン前後の二酸化硫黄を噴出しているとの分析結果が出た。風早氏によると、御嶽山同様、噴火警戒レベルが「３」の桜島（鹿児島市）と同等の噴出量だという。風早氏は「火口の温度を観測してみなければ分からないが、少なくとも二酸化硫黄と同量の硫化水素が発生している可能性がある」と指摘する。
温泉地に特有の腐った卵のような臭いを放つ硫化水素に対し、せき込むような刺激臭がある二酸化硫黄。国立保健医療科学院の石峯康浩上席主任研究官（災害医学）によると、硫化水素は血中で酸素を運ぶ役割の赤血球と結びつきやすい性質を持っており、低酸素症による意識障害を発症、二酸化硫黄はのどや気道などを刺激し呼吸器障害を引き起こす。いずれも、高濃度なら死に至る。